山地から亜高山に生育する落葉高木。日本固有種。名前の由来は、葉の裏面が白いことによる。高さは10-20m。樹皮は灰褐黒色。葉は長枝に互生、短枝に2-3個束生、葉身は長さ6-12cmの卵円形から広倒卵形、縁に重鋸歯がある。側脈は8-11対で、葉の裏面や葉柄には白い綿毛が密生する。5-6月に短枝の葉腋に複散房花序をだし、径1-1.5cmの白色の花を多数つける。雄しべは20個、花柱は2個。果実は約1cmの楕円形のナシ状果、10-11月に赤橙色に熟す。