池沼に生える水生の多年草。根茎は底泥中を横にはう。根茎より長さ10-100cmの細長い葉柄がでて葉を水面に浮かべる。葉は互生し、葉身は長さ5-15cmの楕円形、縁は全縁。葉の表面は緑色、裏面は紫色を帯びる。6-8月に葉腋に花柄を水面上に出し、先に花を1個つける。粘質物が付着した若芽を酢の物や和え物などで食用とする。