湿原や湿地に生える落葉小低木。尾瀬ヶ原では群落がみられる。名前の由来は、谷地（低湿地）に生え、ヤナギに似ることによる。密に分枝し、高さは30-80cm。葉は互生し、葉身は長さ2-5cmの倒披針形から倒卵状長楕円形、上部に鋸歯がつく。葉の両面に淡黄色の油点がある。雌雄別種。5-6月に前年枝に穂状花序をつけ、雄花序は長さ7-15mm、雌花序は長さ5-10mm。果実は長さ2mmの広卵形の堅果。