池や河川などの浅い場所に生える多年草。長くて太い地下茎を伸ばし、しばしば群落を作る。茎は3稜形で、高さは70-150cm。茎の下方に葉がつき、葉身は長さ15-60cmの線形。茎先に散房花序をだし、長さ1-2cmの茶色の小穂を3-8個つける。葉状の苞が2-4個つく。