中央ヨーロッパから東ヨーロッパの丘陵、牧草地などに生える多年草。茎は分枝し、高さは20-40cm。葉は輪生し、葉身は長さ2-4cmの楕円形から披針形、縁は全縁、先は尖る。5-7月に花茎の先や葉腋に集散花序をだし、小さな白色の花をつける。花冠は3-4mmの筒状漏斗形、雄しべは4個。古代ギリシャ人やローマ人は根から赤い染料を採取した。