日当たりの良い道端や野原に自生する多年草。名前の力芝は、引き抜きにくいことから。属名(Pennisetum)は、ラテン語のpenna (羽）とseta(剛毛)が語源で、花が長く羽毛のような剛毛を持つことによる。茎は叢生し株をつくり、高さは30-120cm。根元から長さ30-90cmの線形の葉がでる。8-11月に花茎の先に長さ10-20cmのブラシ状(円柱形)の緑白色の花穂を直立する。