インド原産の多年草。紀元前4世紀頃には栽培されていたとされ、国内へは17世紀に中国から奄美大島に導入された。茎のしぼり汁から砂糖を作り、収穫は、開花で糖度が低下するため、開花前に行われる。熱帯および亜熱帯の国々、国内では沖縄県・奄美諸島で栽培されている。高さは2-4m。茎は丸く節があり、節から葉が出る。葉は長さ約30-60cmの線形。12-3月に、茎頂に長さ30-60cmの穂状花序をだし、小さな淡紅色の花を多数つける。