北海道から屋久島の日当たりのよい丘陵地、林縁や畑の土手などに生育する多年草。無茎種。名前の由来は、茜色（紅紫色）の花の色による。全体に毛が多い。高さは5-15cm。根出葉の葉柄は長さ3-10cm、葉身は長さ2-5cm卵形から長卵形、縁に鈍鋸歯があり、先は鋭頭から鈍頭、基部は浅い心形。4-5月に葉の間から長さ5-10cmになる花柄を伸ばし、径1-2cmの花を横向きに花をつける。花色は紅紫色のものが多いが、青みの強いものや淡い色のものなど、変化が多い。紫色の筋が入り、側弁の基部には毛が密生する。果実は長さ6-8mmの楕円形の�刮ﾊ、種子は赤褐色。