山地の丘陵地や草地などに生える多年草。名前は、野に生えるカリヤスの意。別名（サイトウガヤ）は比叡山西塔の付近に多いことから。茎は細く、高さは50-150cm。葉は互生し、葉身は長さ30-60cmの線形。8-10月に茎頂に長さ20-50cmの円錐花序をだし、淡緑または淡紫色の小穂を多数上向きにつける。