水田、畑地や空き地などに生える一年草。名前の由来は、食用にならず、役に立たないヒエの意。茎は高さ60-120cm。葉は長さ20-40cmの線形。7-9月に、茎頂に長さ10-30cmの円錐花序をだし、小穂は紫褐色長さ3-4mm卵形で密につく。