北半球に広く分布し、草地や道ばたなどに生える越年草。名前の由来は、ナズナに似るが、花は黄色で異なるからイナ（否）ナズナが訛ってイヌナズナとなったとされる。草丈は5-30cm。茎には単純毛と星状毛がつく。茎葉は互生し、葉身は長さ1-3cmの長楕円形、縁に鋸歯があり、基部は茎を抱く。根生葉はロゼット状。3-6月に総状花序をだし、小さな黄色の4弁花を20-60個まばらにつける。短角果は4-8mmの扁平な楕円形。