北海道、中部地方以北の日本海側、関東以西の冷寒帯の山地の林内に生えるつる性常緑低木。茎の下部が地を這い、斜上して高さ30-100cm。葉は互生し、葉身は長さ4-6cmの長楕円形。雌雄別株。4-5月に、枝先に円錐花序をだし、約1cmの芳香のある白色の花をつける。果実は径5-8mmの球形の核果、12-2月に赤く熟す。