各地の川岸や湿地に生える多年草。名前の由来は、緑色に群生する姿からアオシ(青之)と呼ばれ、これが転訛し、アシになった。後にアシは「悪し」に通じることから、ヨシ「良し」と呼ばれるようになったとされる。一般に、関東ではアシ、関西ではヨシが使われる。地下茎で広がり群生する。茎は堅く円柱形、直立し、草丈は2-4m。葉は互生し、葉身は長さ20-50cm、幅2-4cmの狭披針形。9-10月に茎頂に20-40cmの円錐花序をだす。小穂は淡紫色で小花が2-4個つく。若芽は食用に、茎はすだれ、葦船、茅葺き屋根、根茎は薬用として利用されてきた。
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