水田や川岸などの湿地に生える一年草。名前の由来は、葉がネムノキの葉に似ることによる。高さは50-100cm。葉は互生し、偶数羽状複葉、20-30対の小葉は長さ約1cmの線状長楕円形、円頭。7-10月に葉腋に約1cmの淡黄色の蝶形の花をつける。基部に赤褐色の斑点がある。果実は長さ3-5cmの広線形の豆果、種子は黒熟する。