エリカ属は600種以上あり、大半は南アフリカに、10数種がヨーロッパに分布する。属名(Erica)は、ギリシア語の ereiken(壊す)が語源で、早春の花を寒い季節から春への変化に例えた。常緑低木。葉を輪生状につけ、葉身は線形から針形。茎先やか葉腋に穂状、総状、散形花序をだし、小さな花をつける。萼片は4裂、花冠の先は4裂する。花期は11月から4月で花色は淡紅、白、赤、黄色の種や品種がある。クリスマスパレード(E. × hiemalis cv. Christmas Parade)は南アフリカ原産でヒエマリスの園芸品種で花色は淡紅、白、赤色、ファイヤーヒース(E. cerinthoides)は橙色、カナリーヒース(E. blandfordia)は黄色で鉢植えや花壇などで利用される。