山地の樹林内や林縁などに生える落葉低木。葉は対生し、葉身は6-14cmの倒卵形、縁に鋸歯があり、先が急に細くなり鋭く尖る。5-6月に枝先に散房花序をだし、小さな白色の花を多数つける。花冠は5中裂、雄しべは5個あり、花冠から突き出る。果実は核果、9-10月に赤く熟す。仲間のガマズミによく似るが、ガマズミの葉先は鈍い。