日当たりのよい山地に生育する落葉低木。名前の由来は、ナツ（夏）にハゼノキのように紅葉することから。葉は互生し、葉身は4-7cmの楕円形から広卵形、両端が尖り、細い鋸歯状の腺毛がある。5-6月に枝先に総状花序をだし、小さな黄緑色の鐘形の花を下向きにつける。花冠は鐘形で5浅裂。果実は5-7mmの液果で8-10月に黒く熟し、ジャムなどで利用される。観賞用に庭園樹などで植栽される。