山地の林下に生育する常緑低木。名前は、トゲ(刺)が鋭くアリでも刺し通すという意。高さは20-60cm。葉は革質、対生、葉身は長さ1-2cmの卵形、先は短く尖り、縁は全縁。葉に十字対生するように長さ1-2cmの刺がつく。4-5月に枝先や葉腋に約1cmの白色の花を2個ずつつける。花冠は漏斗形で先が4裂する。雄しべは4個。果実は径4-5mmの球形の核果で冬に赤く熟す。