山野の湿り気のある場所に生える落葉高木。昔は街道の一里塚として植えられた。名前の由来には、よく燃えるので「燃え木」が転訛した説、器具の柄につかわれたので「柄の木」という説がある。葉は互生し、葉身は長さ4-9cmの卵形から長楕円形、上部に低い鋸歯があり、先は尖る。雌雄同株。4-5月に新枝の葉腋に小さな花をつける。果実は核果で9月に橙褐色に熟す。庭木や公園樹などで植栽される。