熱帯アフリカ原産で16世紀に導入された。葉は互生し、葉身は20-30cmで羽状深裂する。雌雄異花。7-8月に3cm程の淡黄色の花をつける。果実は球形から長楕円から球形のウリ状果。カリウムが多く含まれ疲労回復、利尿作用がある。赤い色はリコピンとベータカロチンによるもので、制ガン作用や老化防止効果がある。