熱帯アメリカ原産で大正時代中期に導入された常緑小高木。葉は互生し、葉身は20-30cmの長楕円形。1-2cmの淡黄色の花が幹や枝に直接つく。果実は15-30cmの卵形で熟すと濃黄色になる。中に20-50個の種子を含む。種子を発酵させ果肉を取り除いたカカオ豆は、チョコレートやココアの原料になる。現在の主要な生産国は、コートジボアール、ガーナ、インドネシア。