日当たりの良い山野に生える落葉低木。荒れ地などに他の樹木に先駆けて生育するパイオニア種。葉は互生、2回羽状複葉、小葉は5-10cmの卵形から楕円形、先は尖り、縁に鋸歯がある。8-9月に枝先に大きな複総状花序をだし、小さな淡黄色の5弁花を多数つける。果実は3mm程の液果で9-10月に黒く熟す。新芽(タラの芽)は山菜として天ぷらや和え物などで食用にする。