山地の沢沿いの湿った場所に生える多年草。名前の由来は、葉につく白色の斑紋が汚れたように見え、花後につく実の裂け目が猫の目に見えるからとされる。上部の苞葉は黄緑色。葉は有柄、葉身は卵形から楕円形、縁に鋸歯があり、紫褐色に灰白色の斑紋が入る。3-4月に茎頂に黄緑色の花をつける。花弁はなく、花弁状の紅紫色の萼片が4個つく。葯は暗紅色。花後に走出枝が伸びる。基本種のイワボタンの葯は黄色。