ヒマラヤ原産の球根草。中国では紀元前から栽培され、国内には、平安時代に薬用目的で伝わったとされる。江戸時代から食用にされるようになった。根出葉は線形。10-11月に茎先に散形花序をだし、小さな紅紫色の花を多数つける。鱗茎はカリウムを多く含み、甘酢漬け、塩漬け、醤油漬けなどで食用にする。