関東の房総・湘南・伊豆地方や九州南部、沖縄、台湾の沿岸部の林に生える常緑小高木。名前は、木本で、種子がツル性のツルレイシ(ゴーヤ)に似ることによる。高さは2-5m。葉は光沢があり革質、対生し、葉身は長さ4-8cmの楕円形から卵形、縁は全縁、側脈は4-7対。雌雄別株。2-3月に葉腋に小さな緑白色の5弁花を集散状に数個つける。果実は約2cmの楕円形の�刮ﾊ、12-2月に熟す。