山地の林内や湿った草地に自生する多年草。名前の由来は、茎の基部に古いヨウショウ(葉鞘)の繊維がシュロ皮のようにつくことから。葉は根ぎわにつき、葉身は20-30cmの線状披針形、基部は茎を抱く。7-9月に茎先に円錐花序をだし、小さな茶褐色の花を多数つける。花被片は6個。全草にアルカロイドを含む有毒植物で誤食すると嘔吐、けいれんを起こす。