海岸の砂浜に自生する多年草。名前の由来は、同じように海辺に生えるコウボウムギより小さいことからシバ(芝)となった。花茎の高さは10-20cm。葉は光沢があり革質で線形。4-7月に茎の上部に茶褐色の長さ2-3cmの雄小穂を、下部に緑色の長さ1.5-2cmの雌小穂を2-3個つける。果胞は長さ6-8mmで丸くふくれコルク質になり、4-7月に熟す。