福島県以西の山野に分布する落葉低木。名前は、ガマズミの仲間で葉がガマズミより小さいことから。よく分枝し樹高は4m程。葉は対生し、葉身は4-9cmの卵形から楕円状披針形、先が尖り、縁に鋭い鋸歯がある。4-5月に枝先に散房花序をだし、小さな白色の花を多数つける。花冠は5裂し雄しべは5個。よく似るガマズミは基部に托葉がないが、コバノガマズミには托葉がつく。果実は核果で9-11月に赤く熟す。