中国・四川省原産とされる落葉高木。国内には、仏教の伝来とともに導入されたとされる。高さは10-30m、径は5mに達する。樹皮は灰色から灰褐色で縦裂する。葉は長枝でらせん状に互生し、短枝では束生する。葉柄は長さ3-6cm、葉身は長さ4-8cmの扇形。雌雄別株。4-5月に葉と同時に雌花・雄花が開花する。雌花は短枝の先に胚珠が2個つき、雄花は2-3cmの円柱形で雄しべは多数。10-11月に果実が熟し種子はギンナン（銀杏）と呼ばれ、炒ったり、茹でて食べる。イチョウ葉エキスは、血液循環を促進し、腰痛、肩こり、認知症への効果で知られる。材は質が均等で緻密、将棋盤、彫刻、家具などに用いられる。秋の黄葉は美しく街路樹や公園樹などで植栽される。