インドからマレー半島原産の落葉高木。高さは10-30m。樹皮は灰白色、若い木にはとげが多くつく。葉は互生し、掌状複葉、葉柄の長さは10-20cm、小葉は5-7個つき、長さ10-20cmの長楕円形。側脈は15-17本。春先に枝先に径約15cmの橙色の5弁花を多数つける。雄しべは多数。果実は長さ10-15cmの楕円形の�刮ﾊ、茶色に熟す。6月頃に種子が割れて中から灰白色の綿毛がでる。暖地で街路樹や公園樹などで植栽される。花は木棉花と呼ばれ五花茶で利用される。