南アメリカ原産の越年草。国内では、大正時代に東京で確認され、道端や荒れ地に自生する帰化植物。名前は、大きいアレチノギクの意。茎は直立し、上部で分枝し、高さは1-2m。開出軟毛を密生する。葉は互生し、葉身は長さ8-15cmの披針形、先が尖り、縁は全縁かまばらに鋸歯がある。8-10月に茎頂に円錐花序をだし、径3-6mmの頭花を多数つける。筒状花は淡黄色で5-15個。舌状花は3-4列に並び目立たない。オオアレチノギクはヒメムカシヨモギによく似るが、オオアレチノギクの舌状花ははっきりせず、茎に多くの柔らかい毛がある。ヒメムカシヨモギにははっきりした舌状花があり、茎にまばらに硬い毛がある。