山地の沢沿いなどの湿り気のある場所に自生する落葉低木。名前の由来は、開花前の花序が苞に包まれ球形であることに因む。葉は対生し、葉身は長さ10-25cm、幅5-10cmの長楕円形から倒卵形、先が尖り、縁に鋸歯がある。8-9月に枝先に散房花序をだす。中央に紫色の両性花がつき、周りを装飾花が囲む。装飾花の萼片は白から淡紫色で3-5個つく。果実は朔果。