山野に自生するつる性の多年草。名前の由来は、日本に自生しているが草姿が独特で異国風に見えることからナンバン（南蛮）、花がハコベに似ることによる。茎は細毛があり、長さは2mに達する。葉は対生し、葉身は長さ2-4cmの卵形から長楕円形、先は尖る。6-10月に枝先の葉腋から花柄をだし径約3cmの花をつける。花弁は5個で先が2裂する。萼は緑色で半球形で5中裂。雄しべは10個。果実は径6-8mmの球形の�刮ﾊ。