北アメリカ原産の一年草。1951年に兵庫県で確認された帰化植物で、現在は全国の道端や空き地などに自生する。茎は直立し、分枝し、高さは20-100cm。葉は互生し、葉身は長さ3-10cmの卵形、縁は全縁、先は尖る。7-9月に径約1cmの淡紫色の花を散形に1-4個つける。花冠は5裂、雄しべは5個。果実は径5-10mmの液果、10-11月に黒く熟す。イヌホオズキによく似るが、アメリカイヌホオズキは花と果実が一か所からでるが、イヌホオズキは別々にでる。全草が有毒で誤食すると嘔吐・腹痛・下痢を起こす。