ヨーロッパ原産の多年草。国内には、明治時代に導入された。英名のマシュマロウは沼地（マシュ=marsh）に生育するマロウ（アオイ科の植物）の意。茎は直立し、高さは1-2m。全体に柔らかい毛が生える。葉は互生し、葉身は長さ3-10cmの卵形から楕円形で切れ込みがないか、掌状に3-5裂する。6-9月に茎頂や葉腋に円錐花序をだし、径2-4cmの淡紅色の5弁花を1-数個つける。果実は朔果。ハーブの一種で根部に粘液を含み、気管支炎や口内炎の炎症、湿布剤として湿疹などに効果がある。お菓子のマシュマロは根から採れるデンプンを原料としていたが現在は使われない。