インド、西アジア原産の一年草。茎から繊維を採取するために、平安時代には国内に導入されていたとされ、江戸時代まで栽培されていた。現在は、河川敷や空き地に野生化している帰化植物。茎は円柱形で、直立し、上部で枝分かれし、高さは50-250cm。葉は互生し、長い柄があり、葉身は長さ5-10cmの卵円形、基部は心形、縁に鋸歯があり、先が尖る。7-10月に茎の上部の葉腋に径約2cmの黄色の5弁花をつける。果実は径約2cmの分果が並び、各分果に3-5個の種子が入る。