ユーラシア原産の多年草。国内では、明治時代初期にチモシーと呼ばれ牧草として北海道に導入され、現在では野生化している帰化植物。茎の高さは40-120cm。葉は互生し、葉身は長さ20-60cmの線形。5-8月に茎頂に長さ3-15cmの円柱状の花序をだし、淡緑色の小穂が密生する。カモガヤと同じように、オオアワガエリの花粉は夏の花粉症の原因になっている。