亜高山帯から高山帯のミズゴケ湿原に群生する多年草。名前の由来は、スゲの仲間で、花が終わった後にできる白い綿毛の果穂がワタのように見えることから。茎の高さは20-60cm。葉は根生し、葉身は線形。6-8月に細長い花茎の先に白色の小穂をつける。花時に小穂は長さ1-2cmの卵形、花被片は糸状、花後に白色の径約3cmの球形になる。