ヨーロッパ原産で原産地では海岸の砂地や崖などに自生する多年草。マンテマは江戸時代末期に鑑賞用に導入された。変種が多く形態の変化が多様。葉は対生し、葉身は倒卵形から披針形。5-7月に2cm程の白色や淡紅色の5弁花をつける。花弁は2深裂し、萼はふくろ状。庭植えや鉢植えなどで利用される。仲間で国内に帰化しているシラタマソウ（S. vulgaris）は背が高く高さ50-60cm程になる。