山地から亜高山帯の沢沿いなどに群生する多年草。名前の由来は、ウワバミ（大蛇のこと）が出そうな場所に生えていることから。茎は斜上し、長さ20-50cm。葉は互生し、葉身は長さ4-10cmの長楕円形、先が尾状に尖り、縁に粗い鋸歯がある。雌雄別株。5-6月に葉腋に小さな緑白色の花を密につける。雄花の花被片は4個、雄しべは4個、雌花の花被片は3個。果実は約1mmの卵形の痩果。若葉や若芽は、ミズまたはミズナと呼ばれ山菜として古くから食用にされる。