中国原産の落葉小高木。名前は、枝に鋭いトゲ（刺）があるクワ科の植物の意。葉は互生し、葉身は3-9cmの卵形から長楕円形。雌雄別株。5-6月に新枝の葉腋に3cm程の球形の花序をつける。果実は食用、材は染料、樹皮は和紙の原料に利用される。