北陸、東北、北海道の日本海側の山地に自生する落葉小低木。葉は互生し、葉身は4-8cmの倒卵形。夏になると落葉するのでナツボウズと呼ばれる。雌雄別株。3-5月に枝先に1cm程の芳香のある黄色の花を多数集めてつける。花弁に見えるのは萼片で4裂する。7-9月頃に楕円形の果実が赤く熟す。全株が有毒で樹液がつくと皮膚炎を起こすことがある。