中国原産の常緑低木。国内には、江戸時代(享保年間)に薬用目的で導入された。暖地では野生化しているものもある。名前の由来は、中国浙江省の天台山地方産で、根を乾燥させたものをウヤク(烏薬)と呼ぶことから。幹は叢生し、高さは2-5m。根は紡錘状に膨らむ。樹皮は灰褐色。若い小枝は青緑色。葉は光沢があり革質、互生、葉柄は長さ5-10mm、葉身は長さ4-8cmの広楕円形から円形、先は尖り、3脈が目立つ。雌雄別株。3-4月に葉腋に小さな淡黄色の花を散形に数個つける。花被片は6個、雄しべは9個。果実は約1cmの楕円形の液果で秋に黒く熟す。