アフリカ原産の一年草。インドで古くから繊維作物として栽培されてきた。茎は直立し、高さは2-5m。葉は葉柄は長さ6-20cm、掌状に3-7深裂、裂片は長さ2-10cmの披針形、縁に鋸歯がある。8月下旬頃から咲き始め、葉腋に径約10cmの白色の5弁花をつける。花冠の中心部は暗紫色。一日花。果実は径約2cmの�刮ﾊ、種子が数個入る。成長が早く、種まきから半年で3-4mになる。茎から良質な繊維がとれ木材に代わる資源として栽培されている。茎は紙の原料、糸、ひもなど、花は染物、根は炭に利用される。