日当たりの良い林縁や草地などに自生する一年草。自ら光合成するが、他の植物の根に寄生する半寄生植物。名前の由来は、シオガマギク（塩竈菊）に似ており、シオガマギクより小さいことから。茎は直立し、高さは20-60cm。葉は対生し、葉身は長さ2-3cmの三角状卵形で羽状に裂け、裂片の縁には鋸歯がある。9-10月に枝の上部の葉腋ごとに長さ1-2cmの淡紅色の唇形花を1個つける。花冠は筒状で先は唇形となり、上唇は2裂、下唇は白くふくらみ3裂する。雄しべは4個。果実は長さ約1cmの�刮ﾊ。