熱帯アジア原産の多年草。国内には、江戸時代後期に導入された。別名のメボウキ（目箒）は、目の中に入ったゴミをとるために種子が使われたことによる。茎は直立し、高さは30-100cm。葉は対生し、葉身は長さ2-5cmの卵形から楕円形。6-10月に茎の上部に穂状花序をだし、約1cmの白色の唇形の花をまばらにつける。ハーブの一種。茎葉を陰干ししたものはバジリコと呼ばれイタリア料理の香味料として使用される。