山地の谷間や湿った草原などに自生する二年草。花弁に紫色と黄色の斑点模様があり、これを夜明けの星空に見立てアケボノソウと名付けられた。茎頂で分枝し草丈は1m程。根生葉はロゼット状で花期にはない。茎葉は対生し、葉身は5-10cmの卵形から披針形、先は尖り、3主脈が目立つ。9-10月に枝先に2cm程の白色の花をつける。花冠は4-5裂する。