山地の谷間や湿った草原などに自生する二年草。花弁に紫色と黄色の斑点模様があり、これを夜明けの星空に見立てアケボノソウと名付けられた。茎の断面は4角形、直立し、上部でよく分枝し、高さは40-150cm。根出葉はロゼット状で花期にはない。茎葉は対生し、葉柄は長さ1-1.5cm、葉身は長さ4-10cmの広楕円形から卵状披針形、先は尖り、基部は楔形、3主脈が目立つ。8-10月に茎頂に集散状円錐花序をだし、径約2cmの白色の花を上向きに多数つける。花柄は長さ1-5cm、花冠は4-5深裂し、中央に黄緑色の蜜腺が2個あり、その上に濃緑色の斑点がある。果実は長さ2-3cmの卵形の�刮ﾊ、種子は黒褐色で径約1mmの球形。