ヨーロッパから中央アジア原産の多年草。国内には、明治時代に導入された。観賞用として花壇や切花などで利用され、栽培されていたものが逸出し野生化している。名前の由来は、サボンソウに含まれているサポニンが洗浄力があり泡立つので洗剤として使われてきたことから。茎は4稜あり、直立し、高さは30-80cm。葉は対生し、無柄、葉身は長さ5-10cmの広楕円形から披針形、全縁、先が尖る。6-8月に茎頂に集散花序をだし、径約3cmの淡紅色の5弁花を数個つける。果実は長さ15-20mmの卵形の�刮ﾊ。