日当たりの良い水辺や湿地に自生する多年草。名前の由来は、ハンゲショウ（半夏生：夏至から11日目）の頃に花が咲くからという説、ハンゲショウ（半化粧：葉の半分が白くなる様子）のように見えることからという説がある。葉は互生し、葉身は5-15cmの卵形。6月頃に上部の葉腋からヒモ状の花穂をだし、小さな白色の花を多数つける。ドクダミの仲間で、根には臭気あり、民間薬に用いられる。