日当たりの良い水辺や湿地に自生する多年草。名前の由来は、ハンゲショウ（半夏生：夏至から11日目）の頃に花が咲くからという説、ハンゲショウ（半化粧：葉の半分が白くなる様子）のように見えることからという説がある。地下茎は太く横に這い、高さは50-100cm。葉は互生し、葉柄は長さ1-5cm、葉身は長さ5-15cmの卵形、基部は心形、5-7脈。6月頃に上部の葉腋から長さ5-20cmの穂状の花序をだし、小さな白色の花を多数つける。花被はなく、雄しべは6-7個。花序に近い数葉は下半分が白くなる。果実は球形で袋果状。ドクダミの仲間で、根には臭気あり、民間薬に用いられる。