山地に自生する落葉高木。名前の由来は、初夏に咲き、花がツバキに似ることから（属はツバキと同じではない）。別名のシャラノキは、サラソウジュ（沙羅双樹）の代用として、寺院で植栽されることから。葉は互生し、葉身は4-12cmの楕円形、縁に鋸歯がある。6-7月に葉腋に5cm程の白色の花をつける。花弁は5個で縁が波打つ。朝に開花し夕方に落下する一日花。庭木や公園樹で植栽される。利休七選花のひとつ。